オーロラの形

はるか昔から、常に形を変える不思議なオーロラの動きは人
々の心をとらえ、さまざまな描写がなされてきた。オーロラ
の光は遠く離れた所の火事であるとか、空気が燃えているの
が原因であるとか、発光した気体が空から降ってきたために
起こるなどという説明もあった。オーロラは兵士だとか、天
へのかけ橋だとか「発光するへび」などと、想像力豊かな描
写もある。オーロラの形はその活動レベルと見る人の位置に
よって以下のように分類することができる。

一様な輝度のアーチ
（弧）状オーロラ
最も活動の静かな時、オーロラ
は輝度の一様なカーテンが空か
ら垂れ下がっているように見
える。

クリックして拡大図を
見てみよう。

射線構造のアーチ（弧）状
オーロラ
オーロラの活動性が少し増す
と、「射線」と呼ばれるたて
のしま模様ができる。オーロ
ラ・カーテンにひだができる
わけである。

クリックして拡大図を
見てみよう。

煙が立ちのぼるような
形のオーロラ
オーロラ・カーテンが遠くの
山頂から煙が立ちのぼるよう
に見えたりすることがある。
これは何百キロメートルにも
及ぶオーロラを地平線近くで
見ているため、目の錯覚で
オーロラが立ちのぼるように
見えるのである。

クリックして拡大図を
見てみよう。

この図は同じオーロラ・
カーテンが、見る人の位置に
よってどのように違って
見えるかを示したものである。
クリックして拡
大図を見てみよう。